Une situation inquiétante se déroule dans l’océan Atlantique, où une épidémie mortelle de hantavirus a été confirmée à bord du navire de croisière sous pavillon néerlandais MV Hondius. Actuellement bloqué au large du Cap-Vert, le navire est au cœur d’une urgence sanitaire rare et tragique.
Ce que l’on sait de l’épidémie
Le MV Hondius, exploité par la compagnie Oceanwide Expeditions, a quitté l’Argentine le 1er avril 2026 avec environ 150 passagers et membres d’équipage de 23 nationalités différentes. Le voyage a rapidement tourné au drame lorsque des passagers ont commencé à tomber gravement malades.
Cas confirmés et décès :
- Trois personnes sont décédées — un couple néerlandais et un ressortissant allemand.
- Un Britannique reste dans un état critique en soins intensifs en Afrique du Sud.
- Huit cas ont été identifiés : deux confirmés par des tests de laboratoire et cinq suspects.
- Plusieurs autres personnes sont malades ou présentent des symptômes.
L’épidémie a laissé le navire bloqué au large de Praia (Cap-Vert), les autorités locales ayant refusé l’accès au port pour protéger leur population d’une éventuelle propagation du virus.
Qu’est-ce que le hantavirus et comment se transmet-il ?
Le hantavirus est une famille de virus principalement portés par les rongeurs, pouvant provoquer une maladie grave, parfois mortelle, chez l’humain. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l’infection survient généralement lorsqu’une personne inhale des particules virales en aérosol provenant d’urine, d’excréments ou de salive frais de rongeurs.
Si la transmission interhumaine est généralement rare, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé que la souche impliquée dans cette épidémie est le virus Andes, le seul hantavirus connu pour être capable d’une transmission limitée de personne à personne par contact étroit et prolongé. Les responsables de l’OMS pensent qu’une partie de la transmission à bord du navire pourrait avoir eu lieu entre personnes partageant la même cabine.
Symptômes à surveiller
Les symptômes de l’infection à hantavirus apparaissent généralement une à huit semaines après l’exposition et peuvent ressembler initialement à d’autres maladies respiratoires comme la COVID-19, ce qui rend le diagnostic précoce difficile. Les premiers symptômes fréquents incluent :
- Fièvre et frissons
- Douleurs musculaires intenses (surtout dans les grands groupes musculaires)
- Maux de tête et vertiges
- Nausées, vomissements et douleurs abdominales
- Essoufflement et oppression thoracique à mesure que la maladie progresse
La maladie peut évoluer rapidement vers une détresse respiratoire aiguë, un choc et la mort. Il n’existe aucun traitement antiviral spécifique ni vaccin contre le hantavirus. Les soins sont de soutien, basés sur la surveillance étroite et la prise en charge des complications respiratoires, cardiaques et rénales.
Comment se protéger
Bien que la situation à bord du MV Hondius soit alarmante, les experts en santé soulignent que le risque global pour la santé publique reste faible. Voici néanmoins les mesures essentielles pour vous protéger, vous et votre famille, contre le hantavirus :
1. Évitez tout contact avec les rongeurs et leurs excréments
La lutte contre les rongeurs est la stratégie principale pour prévenir l’infection à hantavirus. Évitez tout contact avec l’urine, les excréments, la salive et les matériaux de nidification des rongeurs.
2. Empêchez les rongeurs d’entrer chez vous
- Bouchez toute ouverture, fissure ou trou par lequel les rongeurs pourraient passer
- Conservez les aliments dans des contenants à l’épreuve des rongeurs
- Gardez les espaces de vie propres et sans encombrements susceptibles d’attirer les rongeurs
- Utilisez des pièges si nécessaire
3. Nettoyez en toute sécurité — ne balayez jamais et n’aspirez jamais
Si vous trouvez des excréments ou des nids de rongeurs :
- NE BALAYEZ PAS et N’ASPIREZ PAS — cela soulève de la poussière contaminée dans l’air
- Ouvrez les fenêtres et aérez la pièce pendant au moins 30 minutes
- Portez des gants en caoutchouc et un masque N95
- Vaporisez les excréments et les zones contaminées avec un désinfectant ou une solution d’eau de Javel
- Attendez au moins cinq minutes, puis nettoyez avec des essuie-tout
- Jetez tous les déchets dans des sacs en plastique hermétiques
- Lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon après le nettoyage
4. Consultez immédiatement un médecin en cas de symptômes
Si vous présentez de la fièvre, des courbatures ou des difficultés respiratoires — surtout après une exposition connue à des rongeurs — consultez un médecin sans tarder. Des soins précoces améliorent considérablement les chances de survie.
Situation actuelle et réponse
En date du 6 mai 2026, le Cap-Vert organise des évacuations aériennes pour trois patients critiques du MV Hondius. Une fois les évacuations terminées et les conditions sanitaires vérifiées, le navire devrait faire route vers les îles Canaries, où les passagers recevront un dépistage médical complet et des soins appropriés.
L’OMS, l’ECDC et plusieurs autorités sanitaires nationales continuent de coordonner la réponse internationale, y compris la recherche des contacts, les investigations en laboratoire et la garantie de soins médicaux adéquats pour toutes les personnes touchées.
En conclusion
Cette épidémie rappelle avec force que le hantavirus, bien que rare, reste une menace sérieuse — particulièrement dans les situations où les personnes se trouvent en proximité prolongée avec des habitats de rongeurs ou des environnements contaminés. La vigilance, une bonne lutte contre les rongeurs et des pratiques de nettoyage sûres sont nos meilleures défenses.
Restez informés. Restez prudents. Restez en sécurité.
— L’équipe RTCH
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